A nagyobb és agresszívabb galambok elérik, hogy előbb
egyenek az etetőből, de repülés közben egyáltalán nem biztos, hogy övék a
vezető szerep. A madárrajok dominanciaviszonyait és repülési dinamikáját
korábban már vizsgálták külön-külön, de a kettőt összeilleszteni igazi áttörés.
Sok kistestű állat mozgásának követéséhez ugyanis fejlett technológiára és nagy
számítástechnikai kapacitásra van szükség. A madarak
azonosítására kétféle módszert alkalmaztak az ELTE, MTA és a University of
Oxford kutatói. A dúcban végzett vizsgálatokhoz egyedi színkóddal ellátott
hámot tettek az állatokra és kamerával rögzítették az etetéseket. A felvételt
kiértékelő program a színkódok alapján automatikusan beazonosította az akár 30
egyedet, a mozgási adatokból pedig kiderült, melyik madár mikor fér hozzá az
etetőhöz, és kik azok, akiket félrelöknek a többiek vagy várakozni kénytelenek.
Az adatokból így egyfajta „csípésrend”, dominancia-hierarchia hálózat
rajzolódott ki, amely megegyezett az agresszív interakciók klasszikus, manuális
meghatározásából származóval. Repülés közben a színkódok helyett a hámra
erősített apró GPS készülékek árulták el, mely madarak vezetik a rajt, kik
kezdeményezik általában a fordulásokat, és kik azok, akik főként csak átveszik
ezen irányváltásokat. Farkasok és hegyi gorillák vizsgálata alapján azt
várhatnánk, hogy az evésnél domináns, a többieket maguk mögé utasító madarak a csoport mozgásakor is őrzik pozíciójukat. Az etetési és a repülési
rangsorrendet összevetve azonban egyértelmű, hogy a galamboknál nem ez a
helyzet: repüléskor még az erősebbek is rábízzák magukat a jobban tájékozódó
társaikra. Persze az is lehet, hogy a rajt vezető madarak nem ügyesebbek a
többieknél, csak minél előbb szeretnének visszatérni a biztonságos galambdúcba.
A többiek pedig kénytelen-kelletlen követik őket, mert a levegőben esélyük
sincs rendre utasítani az élre törőket. Az új módszer természetesen nem csak
galamboknál alkalmazható, úgyhogy hamarosan egyre több fajról kiderülhet,
milyen tényezők alakítják csoportjaik mozgását.